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Una preferencia global por carros más grandes y pesados ha llevado a un incremento de seis veces en la cantidad de todoterrenos en circulación desde el 2010, además de convertirlos en el segundo mayor contribuyente al incremento de las emisiones de dióxido de carbono, informó la Agencia Internacional de Energía esta semana. Solo la generación de energía está causando un mayor incremento en las emisiones.
Las todoterreno también son la razón por la que la demanda de petróleo de los vehículos de pasajeros ha crecido 3.3 millones de barriles al día desde el 2010, mientras que el uso de petróleo para otros tipos de vehículos ha caído ligeramente.
Estos hallazgos son dramáticos, pero el análisis de la AIE exagera en unas cosas y se queda corto en otras.
En esto exagera: sí, las todoterrenos son responsables de 544 millones de toneladas de emisiones de CO2 entre 2010 y 2018. Las emisiones absolutas de las todoterrenos se compara con la cantidad de emisiones de un escenario sin ningún vehículo en absoluto, es decir, cero.
Sin embargo, los usuarios rara vez eligen entre comprar una todoterreno o nada; generalmente la elección es entre una todoterreno u otro vehículo. Es importante tener esto en cuenta al evaluar el consumo adicional de combustible y las emisiones. Cuando los analistas de la AIE lo hicieron, me dijeron por correo electrónico, hallaron que las todoterreno aumentaron el uso de petróleo en los últimos ocho años solo aproximadamente medio millón de barriles al día.
En términos absolutos, entonces, las todoterreno son responsables de toda la nueva demanda de petróleo de los vehículos de pasajeros; en términos relativos, el incremento en la demanda es de solo aproximadamente 15% más de lo que habría sido si los compradores hubieran escogido vehículos de tamaño mediano.
Esta es la parte en la que el análisis de la AIE subestima el efecto de las todoterreno: asegura que los vehículos más grandes "consumen aproximadamente un cuarto más de gasolina que los carros medianos. En términos de emisiones, sin embargo, la diferencia es más de un cuarto; en algunos lugares, mucho más. Un análisis de BloomberNEF ha encontrado que las emisiones por todoterreno al año son 47% más altas que las emisiones de los carros pequeños en EE.UU. En China, la diferencia es menor —solo 28%—, pero en Europa es de hasta 87%.
La combinación de una flota vehicular creciente y una preferencia cada vez mayor por los carros más grandes implica que las emisiones de los combustibles líquidos para carreteras pueden seguir creciendo hasta finales de la década de 2020. Después de eso, los estándares de eficiencia cada vez más estrictos y la cantidad cada vez mayor de vehículos eléctricos causarán que las emisiones caigan. El resultado neto no es fantástico: las emisiones anuales crecerán más de 700 millones de toneladas antes de volver a caer hasta donde están hoy; y no antes del 2040.
Los cambios en las todoterrenos respecto al consumo y las emisiones parecen bloqueados hasta por lo menos la próxima década, ya que los carros de hoy permanecen en las carreteras mucho tiempo. Por esa razón, reducir las emisiones del transporte por carretera parece más difícil que nunca.