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China aumentó un 17.8% interanual sus compras de gas natural licuado (GNL), por lo que se situó en el 2021 por primera vez como el mayor importador mundial de ese material, según un informe de la consultora IHS Markit del que se hace eco el portal de noticias económicas Caixin.
China importó en total 81.4 millones de toneladas de GNL a lo largo del año pasado, mientras que Japón cayó por primera vez del primer puesto de la lista desde principios de los años setenta tras aumentar sus compras en un 0.2 % hasta los 75 millones de toneladas.
El informe también apunta que Australia -país con el que China no mantiene buenas relaciones en los últimos tiempos- es el principal exportador mundial de GNL con 83 millones de toneladas en el 2021, aunque los pronósticos de IHS Markit son que Estados Unidos supere a la nación insular y a Catar y reclame el trono a lo largo del año que acaba de comenzar.
El mercado mundial del gas natural licuado, fuente de energía considerada menos contaminante que otras de origen fósil como el petróleo o el carbón, experimentó en el 2021 una gran expansión, explicó Michael Stoppard, experto de IHS Markit.
De hecho, en Asia los precios de este material alcanzaron máximos históricos el año pasado al situarse en torno a los US$ 40 por cada millón de unidades térmicas británicas (mmbtu), medida que expresa la calidad de calentamiento de los diferentes tipos de combustible.
En concreto, China reforzó notablemente sus importaciones de gas natural como parte de las medidas para garantizar el suministro de energía de cara a la campaña invernal después de la crisis de disponibilidad de electricidad que azotó a diversas partes del país desde mediados de setiembre y que se tradujo en cortes de electricidad en zonas del noreste o políticas de racionamiento en importantes polos industriales.