Brasil tiene oportunidad de redención en cumbre ambiental

El presidente brasileño, Jair Bolsonaro, no necesita presentación en la cumbre virtual sobre el cambio climático de esta semana convocada por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden. Asumió el cargo en el 2019 amenazando con renunciar al Acuerdo de París, cortejó a los mineros y madereros, y ahuyentó a donantes internacionales, Noruega y Alemania, en lugar de escuchar su cantaleta sobre el destino de la selva amazónica.

Con la mirada puesta en la reelección en el 2022, habitualmente ha criticado a cualquiera que ponga a los árboles por delante de la tala.

Hasta ahora. Atrás quedó el voluble ministro de Relaciones Exteriores que desestimó el cambio climático como una artimaña globalista. El ministro de Medio Ambiente que favorecía a los madereros, Ricardo Salles, se está portando bien con el enviado de EE.UU. sobre cambio climático, John Kerry. Y Bolsonaro escribió una carta de siete páginas a Biden, anunciando la agenda de sostenibilidad y ensalzando las credenciales ecológicas de Brasil.

Esto no es tanto un acto de contrición como un cambio existencial. Con las cuentas fiscales de Brasil en un punto de inflexión, una investigación parlamentaria que se avecina sobre su manejo del segundo brote del COVID-19, el más letal del mundo, y un récord de más de 100 solicitudes de juicio político que pesan en su contra, Bolsonaro ha visto arder sus índices de aprobación.

Su belicosa agenda ambiental, que provocó una dura reprimenda de los principales demócratas estadounidenses, ha empeorado las cosas. Cuando incluso el comprensivo sector empresarial y la agroindustria están perdiendo la fe, Bolsonaro sabe que debe cambiar el rumbo o volverse un paria.

“Brasil necesita ponerse en línea, y no porque Europa lo diga”, dijo Pedro de Camargo Neto, agricultor y ganadero, y crítico abierto de la política ambiental del Gobierno. “Necesitamos cumplir con la ley, punto. Lo que es ilegal es ilegal”.

La buena noticia es que Brasil puede aportar muchas cosas sobre el desarrollo sostenible. Su franja de granos se basa en una agricultura de alta tecnología que evita voltear el suelo, lo que reduce la erosión y mantiene el carbono en el suelo.

La energía hidroeléctrica ilumina la mayoría de los hogares e industrias, y la energía eólica y solar aumenta rápidamente en la red. El etanol de combustión limpia destilado de la caña de azúcar ayuda a eliminar las emisiones de escape. Incluso el maltratado Amazonas está mostrando algunos brotes verdes prometedores.

Tomando acciones inteligentes, los activos ambientales de Brasil podrían recuperar gran parte de lo que se ha visto amenazado durante los 27 meses del bolsonarismo incendiario: ayuda, inversión, asociaciones estratégicas, credibilidad internacional y lo que queda del poder blando brasileño.

Las esperanzas aumentan en lugares inverosímiles. Comencemos con Mato Grosso, un estado fronterizo en expansión con un tamaño casi tres veces el de Alemania y que se extiende a lo largo de tres ecosistemas tropicales característicos: el cerrado o sabana, los humedales del Pantanal y la selva alta del Amazonas.

Si bien alguna vez fue considerado un crisol de la destrucción del hábitat, lo que causó que Greenpeace reconociera con la “Motosierra de Oro” al exgobernador del estado en el 2005, Mato Grosso ha demostrado que puede frenar drásticamente la deforestación incluso cuando la región amazónica en su conjunto no lo ha hecho. El éxito del estado se debe a la penitencia política, la tecnología, la vigilancia y la presencia en terreno.

Después de colocar las propiedades en una red digital estatal, las autoridades monitorearon la zona forestal a través de imágenes satelitales y enviaron a policías e inspectores forestales para mantener a los agricultores honestos y atrapar a los que no cumplen la ley.

En el 2020, la policía forestal confiscó 157 tractores, 11 camiones y un helicóptero, y arrestó a 492 personas por tráfico ilegal de madera y tala de bosques. Este año ya se han cursado más de 1,500 infracciones, el triple que en todo el 2020.

Impulsar ese sistema tomó años de compromiso y cooperación entre funcionarios y productores. También significó reducir la burocracia y el desorden de los títulos de propiedad (alrededor de un 80% de las 150,000 propiedades rurales de Mato Grosso se superponían) y deshacerse del ineficiente banco de datos forestales federales para instaurar un sistema propio del estado.

Mato Grosso contrató a 50 analistas de datos para revisar los registros. El resultado: los forajidos están huyendo, la deforestación autorizada se quintuplicó y la tala general se redujo en un 33.7% desde el 2019, además de una disminución drástica de un 88% entre el 2005 y 2012.

Mato Grosso es uno de los dos únicos estados brasileños que aprovechan una compensación internacional en su gestión forestal para reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, parte de las recompensas de sostenibilidad descritas en el Acuerdo de París. Utilizó los US$ 8 millones en créditos vinculados a la reducción de emisiones de carbono para comprar computadoras y tecnología de monitoreo forestal, y la secretaria del Medio Ambiente, Mauren Lazzaretti, proyecta que Mato Grosso eliminará la tala clandestina para el 2030.

Mato Grosso no puede solucionar el problema forestal de Brasil (los tratados ambientales son acuerdos entre Gobiernos nacionales, no locales), pero puede abrir un camino.

“Mato Grosso demuestra que los estados subnacionales pueden desarrollar sus propios mecanismos de cumplimiento y que no es necesario esperar eternamente a que el Gobierno federal actúe”, dijo Marcos Jank, profesor de agroindustria global en Insper, una escuela de negocios de São Paulo. “Cumplir con la ley es importante y obtendrá un trato preferencial por parte de los mercados”.

Esta semana, 24 de los 27 gobernadores de Brasil firmaron su propio compromiso de sostenibilidad para detener “la emergencia ambiental” mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Queda mucho trabajo preliminar. El Gobierno de Brasil argumenta, razonablemente, que controlar la tala ilegal depende de resolver la maraña de títulos de propiedad que restringe la gobernanza en la Amazonía. Es crucial cumplir con el Código Forestal nacional, aprobado en el 2012, pero que desde entonces ha estado principalmente vinculado a litigios. Los acaparadores de tierras todavía quieren jugar con el código, pero sin él, la frontera brasileña todavía estaría a merced de piratas y motosierras.

Sin embargo, incluso el código forestal más sensato significa poco en tierras donde el Gobierno se ha ausentado de sus funciones. La tala ilegal de bosques está fuera de los límites de las tierras públicas. La mayor parte de la destrucción clandestina se desarrolla en el denominado territorio “no designado”, jerga legal para 50 millones de hectáreas de bosques (un área del tamaño de España) propiedad del Gobierno, pero que nadie controla. “Esencialmente, son tierras de nadie”, dijo Rodrigo Lima, socio gerente de Agroicone, una consultora agrícola y centro de estudios.

Brasil podría obtener una victoria fácil en cualquier pacto ambiental si se hace cargo de esos puntos ciegos de los bosques, cuya destrucción solo beneficia a los bandidos, que derriban la Amazonía y el nombre del país.

“¿Por qué no aprovechar la oportunidad para anunciar que estamos convirtiendo, digamos, 10 millones de hectáreas de áreas no designadas en áreas de conservación, preservarlas y luego usarlas como garantía para el mercado de carbono?”, dijo Lima. “Eso es muy diferente que ir a Washington y decir, páseme el dinero y nos ocuparemos de nuestros bosques”.

Si Bolsonaro desaprovecha esta oportunidad, Brasil corre el riesgo de terminar con menos dólares y menos árboles.