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Se ha desatado una lucha por las vacunas contra el COVID-19 entre algunas de las naciones más ricas del mundo. Esto es comprensible, pero un enfoque demasiado limitado en sus propias necesidades es miope y éticamente incorrecto. Dejar que la pandemia se propague en las regiones más pobres del mundo pondrá en peligro sus propios esfuerzos para poner fin a la emergencia. El interés propio se alinea con lo que debería ser un imperativo moral. Es necesario dar una prioridad mucho mayor al aumento del suministro de vacunas para todos.
La Unión Europea dio recientemente un controvertido paso para asegurar dosis para sus ciudadanos, restringiendo la exportación de vacunas hasta que se hayan cumplido sus propios pedidos. Pero, en general, todos los países ricos han hecho todo lo posible por acaparar los escasos suministros. Más de la mitad de los 12,500 millones de dosis previstas para entrega este año está reservada para países desarrollados, en su mayoría. Canadá compró una cantidad suficiente para vacunar cinco veces a su población, mientras que las naciones pobres solo pueden esperar inocular solo una fracción de su población este año. Si las tendencias actuales se mantienen, muchos no terminarán con los programas de vacunación hasta 2024.
Permitir que la pandemia continúe sin control en gran parte del mundo sería imperdonable y, se debe enfatizar en esto, peligroso para todos. Aumentaría enormemente el riesgo de nuevas cepas mortales y, si estas resultan resistentes a las vacunas actuales, incluso los países completamente inoculados podrían sufrir nuevos aumentos repentinos en los contagios. Además, la persistente dislocación económica mundial afectará a la recuperación de los países ricos. Ayudar a los países más pobres a hacer frente a la situación es lo más inteligente que se puede hacer, así como lo correcto.
El éxito de otras vacunas candidatas ayudará a ampliar la oferta potencial, pero la capacidad de fabricación seguirá planteando un problema. ¿Cuál es la mejor manera de aumentar la producción? Un grupo de países liderado por India y Sudáfrica está presionando para que se renuncie a los derechos de propiedad intelectual de las vacunas contra el COVID-19 durante la pandemia. Pero una mayor producción requiere tecnología y acceso a la propiedad intelectual. Sería mejor reclutar a los fabricantes de vacunas como aliados dispuestos, tanto para ampliar su propia fabricación lo más rápido posible como para formar asociaciones con otros productores. Los fabricantes de medicamentos que carecen de vacunas contra el covid-19 viables deberían ofrecerse para producir bajo contrato, así como Sanofi comenzó a fabricar para Pfizer y BioNTech. Los países ricos podrían usar su fortaleza financiera para fomentar esto.
China, Rusia e India deberían proporcionar más datos sobre sus propias vacunas y someterlas a una investigación más exhaustiva por parte de la Organización Mundial de la Salud, para que puedan utilizarse más ampliamente. (Un estudio recientemente encontró que la vacuna rusa es altamente efectiva). Un centro global de intercambio de información sobre la cadena de suministro de vacunas ayudaría a los Gobiernos a identificar cuellos de botella y evitar retrasos.
Para hacer frente a todos estos desafíos, lo que más se necesita es liderazgo y coordinación global. El G7 debería asumir un papel como el que desempeñó el Gobierno de Estados Unidos en la Operación Warp Speed: trabajar directamente con las compañías farmacéuticas para aprovechar la capacidad de producción de vacunas no utilizada en todo el mundo y ayudar a establecer redes de suministro y distribución. La financiación total del programa Covax de la OMS proporcionaría el dinero que las empresas necesitarán para aumentar la producción, incluso para mejorar las instalaciones, capacitar al personal y adquirir antígenos, viales y jeringas. El costo podría ser sustancial, pero solo una fracción de lo que los países ricos perderán si la pandemia no se controla.
Tales esfuerzos no están al frente de la mente de los Gobiernos. Y debieran estarlo. Si alguna vez hubo un momento para una acción global ambiciosa y eficaz, es ahora.