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Jack Dorsey, Cathie Wood y Elon Musk están promoviendo la idea de que la minería del bitcóin puede ser realmente buena para el planeta. Eso no es exactamente cierto.
La base de la idea es que la minería de monedas criptográficas usa mucha energía y se puede implementar en cualquier momento. Eso podría ayudar a un desarrollador a ganar dinero acuñando monedas en un momento en que hay mucho viento o sol, pero poca demanda de electricidad.
Hacer un mejor uso de la energía eólica y solar, donde la generación de energía puede ser intermitente, aumenta la eficiencia, baja los precios y ayuda a fomentar la transición verde.
La teoría se basa en tendencias que ya se están observando, independientemente de la criptografía. El costo de la energía renovable se está desplomando y una parte creciente de la energía está siendo suministrada como electricidad.
Hay tantos incentivos existentes que la Agencia Internacional de Energía espera que la energía eólica y la solar representen alrededor de un 12% de la demanda de electricidad para el 2030, frente a un 5% en el 2019.
En un documento de su ARK Investment Management LLC y Square Inc. de Dorsey, Wood dice que las nuevas ideas de investigación “desacreditan el mito” de que la minería del bitcóin está dañando el medio ambiente. En Twitter, Dorsey dijo que el bitcóin “incentiva la energía renovable”. Musk respondió con una palabra: “Verdadero”.
Pero aún existe el hecho de que la minería consume enormes cantidades de energía. La minería del bitcóin ahora usa 66 veces más electricidad que en el 2015, dijo Citigroup Inc. en un informe reciente. El Centro de Finanzas Alternativas de la Universidad de Cambridge estima que usa más electricidad al año que los Países Bajos.
En su investigación, ARK y Square propusieron que un proyecto de energía renovable podría construirse sin una conexión a la red, solo para alimentar una operación de bitcóin. Eso aceleraría el desarrollo, pero también haría que el proyecto fuera más riesgoso a los ojos de un banco, ya que la conexión a la red podría no materializarse nunca, lo que hace que un desarrollo dependa completamente de la minería.
Pero parte de la rápida disminución en el precio de las energías renovables también se debe a la financiación barata. Un banco probablemente querría cobrar una tasa de interés más alta en un proyecto que planea vender energía a la minería del bitcóin que si el cliente fuera Google.
Por ahora, un montón de bitcoines están siendo producidos con electricidad de la fuente más contaminante. La investigación del Centro de Finanzas Alternativas muestra que la minería del bitcóin está dominada por China, un país que actualmente impulsa un auge en las nuevas plantas de carbón. En el segundo trimestre de 2020, los últimos datos disponibles, el mayor contaminante del mundo extrajo hasta un 65% de las monedas.
Y al usar carbón para generar la mayor parte de su energía, las emisiones de carbono siguen aumentando. Se espera que la contaminación por la extracción de monedas en China alcance su punto máximo en el 2024, liberando tanto dióxido de carbono como toda Italia, según un estudio publicado este mes en Nature Communications.
Además, también puede haber mejores usos para la energía renovable que hacer bitcoines, como descarbonizar la demanda de energía existente que se basa en la quema de combustibles fósiles.
A medida que los Tesla y otros vehículos eléctricos reemplacen a los autos a combustión, se necesitará mucha más electricidad. Otras industrias contaminantes importantes, como la fabricación de acero, la producción de productos químicos y la aviación, también podrían usar la energía verde barata para producir hidrógeno.