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Uno de los agricultores más grandes de Brasil planea reducir el uso de fertilizantes en una cuarta parte la próxima temporada, confiando en aplicaciones más precisas y pruebas de suelo para mantener el rendimiento de los cultivos.
SLC Agricola SA, que cultiva un área más grande que Delaware con soja, maíz y algodón, probablemente usará entre un 20% y un 25% menos de fertilizantes en el 2022 y 2023 sin poner en peligro los rendimientos, dijo el director ejecutivo Aurelio Pavinato.
La decisión sobre dónde y si se aplicarán los recortes se basará en pruebas de suelo y agricultura de precisión, herramientas que la empresa ya emplea desde hace varios años.
El plan de SLC muestra cómo los productores de la superpotencia agrícola se están preparando para hacer frente a la escasez mundial de nutrientes para cultivos a raíz de la invasión rusa de Ucrania que ha provocado que los precios se disparen y amenaza con reducir la producción de cultivos básicos exportados a todo el mundo.
La perspectiva de menores rendimientos ha aumentado la preocupación de que los precios de los cultivos alcancen nuevos récords, lo que aumenta la presión sobre el suministro de alimentos a los países en desarrollo.
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“Es posible reducir los fertilizantes en un año y tener un impacto nulo en la producción”, dijo Pavinato en una entrevista. Las reservas de fertilizantes en el suelo de temporadas anteriores disminuirán el impacto de aplicar menos, dijo.
La mayoría de los agricultores probablemente adoptará la misma estrategia, y una menor demanda hará que el mercado vuelva a equilibrarse, dijo. De los tres nutrientes clave para los cultivos, SLC ha asegurado el 83% del potasio que planea aplicar la próxima temporada y la mitad del fósforo, pero aún no ha comprado nitrógeno.
En el Cerrado, donde se encuentra la principal franja cerealera, la falta de nutrientes en el suelo hace que los agricultores sean más dependientes de los fertilizantes, dijo Flavio Bonini, gerente de servicios técnicos de Mosaic. Co. en Brasil.
Solo alrededor del 15% de las áreas agrícolas de Brasil pueden sostenerse sin fertilizantes, dijo Bonini. La estimación se basa en cifras recopiladas de fincas donde Mosaic realiza pruebas de suelo para sus clientes. “Alrededor del 80% de las áreas agrícolas de Brasil aún dependen mucho de los fertilizantes”.
En las fincas de propiedad de Sementes Falcao, una empresa agrícola y de semillas con sede en Passo Fundo, en el estado de Rio Grande do Sul, una de las áreas con suelos más ricos de Brasil, las pruebas de recortes de fertilizantes fueron exitosas. La empresa estuvo cinco temporadas utilizando únicamente las reservas de nutrientes en el suelo, según su presidente Humberto Falcao.
“La producción puede haber disminuido un poco, pero se mantuvo la rentabilidad”, dijo. “Brasil podría pasar un año sin fertilizantes, lo que podría reducir costos y su dependencia de las importaciones. Pero, por supuesto, necesita un análisis de suelo”.