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Londres (Reuters).- Los precios del cobre operaron estables miércoles en medio de la incertidumbre sobre la demanda del metal, mientras que el níquel bajó de máximos en más de 14 meses por una toma de ganancias tras su fuerte escalada y de datos que mostraron que la actividad fabril se contrajo en China.
El cobre para entrega a tres meses en la Bolsa de Metales de Londres (LME) terminó la sesión casi sin cambios a US$ 6,670 la tonelada, tras recuperarse de una leve caída del 0.5% a US$ 6,635.25 por tonelada previamente en el día.
La actividad fabril de China se contrajo por cuarto mes consecutivo en abril, lo que sugiere una debilidad económica en el segundo trimestre, mostró el miércoles un sondeo preliminar, aunque el ritmo de la caída se moderó gracias a medidas oficiales para detener la desaceleración.
China es el mayor consumidor mundial de cobre y representa cerca de un 40% de la demanda global del metal refinado.
El mercado global de cobre refinado mostró un déficit de 53,000 toneladas en enero, comparado con un superávit de 17,000 toneladas en diciembre, dijo el Grupo de Estudios Internacionales del Cobre (ICSG) en su último boletín mensual.
El níquel a tres meses tocó un máximo de sesión de 18.525 dólares por tonelada, su techo desde inicios de febrero del año pasado. Sin embargo, cerró con un alza de 0.3%, a US$ 18,380 por tonelada, debido a que algunos operadores tomaron ganancias tras una escalada previa en la sesión y el avance de un 2% en la víspera.
El impacto de la veda a las exportaciones de minerales sin procesar en Indonesia se sintió especialmente el mes pasado, cuando los envíos de mineral de níquel del país hacia el mayor comprador China cayeron a menos de 1 millón de toneladas desde un promedio de 3,4 millones mensuales el año pasado.
También impulsaba al níquel el riesgo de que la crisis en Ucrania pueda interrumpir los suministros desde Rusia, el segundo productor mundial de níquel, si las potencias en Occidente imponen nuevas sanciones económicas sobre Moscú.