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El año 2020 puso a prueba la moral de los trabajadores. No ayudó que a muchos empleados les resultara imposible disfrutar de unas vacaciones normales o tuvieran que cambiar sus planes. Para este columnista, dos semanas de puro sol en España se convirtieron en una semana húmeda en Cornualles, marcada por un intento de comer una empanada en la playa ante una repentina granizada. Encontrar un restaurante era virtualmente imposible debido a la gran demanda creada por el plan del gobierno británico de “salir a comer para ayudar”.
Como muchas personas, este columnista se quedó con vacaciones anuales no utilizadas. Pero tiene suerte de que The Economist sea un empleador benigno, dispuesto a dejarlo acumular un par de semanas. No todas las empresas pueden permitirse ser tan amables. La pérdida ocasional de un columnista de negocios no es una gran desventaja. Las cosas son bastante diferentes cuando el empleado es quien maneja la cartera de clientes de una empresa grande o es el gerente de producción en una planta de microprocesadores.
Cuanto más vital sea el trabajador, más probable será que se le haya pedido que posponga sus vacaciones anuales durante la pandemia. Esto puede dejar a los empleadores con dolores de cabeza en el 2021, ya que los trabajadores se pondrán al día antes de que se pierdan sus vacaciones no utilizadas. Brian Kropp de Gartner, una consultora, espera que la mayor parte de la escasez de personal ocurra en la primera mitad de este año.
Para las empresas multinacionales, las diferentes reglas y costumbres que se aplican en todo el mundo complican aún más las cosas. Estados Unidos carece de leyes federales que garanticen a los trabajadores tiempo de vacaciones; las reglas dependen de los estados individuales. Incluso cuando los estadounidenses reciben un subsidio de vacaciones, el 55% de ellos no lo usa todo, según una encuesta del 2018. En Japón, solo el 52% de los trabajadores tomó todas sus vacaciones pagadas ese año.
A diferencia de sus pares europeos, los trabajadores estadounidenses y japoneses parecen sucumbir a la presión social: el miedo a que tomar vacaciones refleje una falta de compromiso con su trabajo (o revele su prescindibilidad).
Muchos estados estadounidenses también permiten que las empresas impongan una política de “úselo o piérdalo”, en virtud de la cual pueden insistir en que los empleados no puedan transferir sus vacaciones no utilizadas al año siguiente. Eso puede haber llevado a muchos trabajadores a tomarse un prolongado descanso de Navidad para evitar la pérdida de su preciado permiso.
Aun así, los empleadores inteligentes podrían querer permitir un poco de flexibilidad después de lo que ha sido un año extraordinariamente difícil. De nada sirve obligar a las personas a presentarse a trabajar si, en el proceso, les infliges un daño permanente a su bienestar. De hecho, la evidencia parece sugerir que los trabajadores se esforzaron más en el 2020, y los que trabajan desde casa agregaron una hora adicional a su jornada laboral.
Evitaron las agonías de los desplazamientos, pero también perdieron la clara separación entre el trabajo y la vida familiar, lo que probablemente se sumó al estrés. Algunos habrán pasado unas “vacaciones en casa” en su hogar, lo que no ofrece un cambio estimulante de escenario o rutina para quienes han estado confinados dentro de las mismas cuatro paredes desde marzo.
Por lo tanto, los empleadores deben lograr un equilibrio entre la necesidad de una dotación de personal adecuada y la necesidad de mantenerse en buenos términos con los empleados que trabajan duro. En algunos países, los gobiernos han intervenido en nombre de los trabajadores. Según las regulaciones sobre el tiempo de trabajo en Gran Bretaña, los empleados ya tenían derecho a trasladar ocho días de vacaciones al año siguiente, si el empleador estaba de acuerdo de antemano.
Las reglas se modificaron en el 2020 tomando en cuenta el COVID-19, por lo que otras cuatro semanas podrían trasladarse al 2021 e incluso al 2022. El Chartered Institute of Personnel and Development, una asociación de gerentes de recursos humanos, dice que esto significa que, en teoría, los trabajadores pueden prorrogar las cinco semanas de vacaciones a partir del 2020. En Dinamarca, las reglas se cambiaron para permitir que los trabajadores prorroguen sus derechos de vacaciones no utilizados hasta el 2021.
En Bélgica, las empresas a menudo permiten que los empleados trasladen más de cinco días de vacaciones, pero deben utilizarse hasta finales de marzo. Doug Gerke de Willis Towers Watson, un consultor de beneficios, dice que muchos empleadores están dispuestos a brindarles a los trabajadores aún más flexibilidad. Asimismo, dice, muchas empresas europeas pueden tener una política oficial de “úselo o piérdalo”, pero en la práctica son reacias a confrontar a los trabajadores sobre el tema.
Kropp dice que algunas empresas están pidiendo a los empleados que se comprometan con la cantidad de días que planean tomar en el primer trimestre del 2021, para pronosticar mejor los desafíos de personal que enfrentan. Otros están ampliando los plazos de “úselo o piérdalo” para repartir las ausencias durante un período más largo.
Una vez que las vacunas se distribuyan y los viajes sean posibles nuevamente, los aeropuertos podrían ver una marea de pasajeros. En el 2021, gestionar a las personas cuando no están trabajando será tan importante como gestionarlas cuando lo estén.