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Total SA acordó formar una empresa conjunta para explotar el bloque petrolero 58 de Apache Corp., un recurso extenso pero aún no comprobado que cubre 567,000 de hectáreas (1.4 millones de acres) frente a la costa de Surinam.
La multinacional petrolera francesa formará una empresa de 50-50 con Apache y dividirá en partes iguales los gastos previos y los costos de exploración futuros. Total pagará US$ 100 millones cuando se cierre el acuerdo, según un comunicado emitido el lunes. Apache administrará los primeros tres pozos de exploración en el bloque, incluido Maka Central-1, y permitirá que Total opere cualquier otro, dijo el domingo la compañía con sede en Houston en una declaración. Las acciones de Apache repuntaron un 7.5% en el comercio previo al mercado.
“Vemos estos términos como algo sin precedentes y mostramos una gran confianza en el potencial del bloque”, dijo Leo Mariani, un analista de KeyBanc Capital Markets Inc. en una nota. El acuerdo “también podría indicar que el éxito comercial está muy cerca del primer pozo”.
El acuerdo concluye la búsqueda de un socio para el bloque 58. En mayo, Apache dijo que estaba evaluando numerosas propuestas. Es inusual que un solo operador asuma todo el costo y el riesgo de desarrollar un campo como el bloque 58, con aguas que van desde 100 metros (328 pies) hasta más de 2,100 metros.
El acuerdo ampliará la presencia de Total en la “prolífica cuenca Guyana-Surinam”, dijo la compañía francesa. El bloque 58 es adyacente a un descubrimiento de Exxon Mobil Corp. en Guyana, uno de los mayores yacimientos de petróleo del mundo en años. Sin embargo, los inversionistas han estado preocupados por la viabilidad del proyecto de Surinam desde que el geólogo de alto perfil de Apache, Steven Keenan, quien supervisó las operaciones en el país, renunciara inesperadamente en octubre.
La empresa conjunta disminuirá la exposición potencial de Apache a los resultados de Maka Central-1. Los accionistas han estado observando de cerca las actividades exploratorias en busca de resultados que demuestren que el pozo es viable. A principios de este mes, Apache emitió una actualización que algunos analistas criticaron por su superficialidad en los detalles, y las acciones de la compañía se desplomaron. Apache dijo el domingo que tanto ellos como Total estaban “animados” por los resultados preliminares del pozo.
Además de pagar su cuota de los costos previos, Total también proporcionará una cobertura “reembolsable” para la participación de Apache en el gasto de capital si el bloque 58 entra en una fase de desarrollo, dijo la petrolera francesa. También habrá algunos pagos adicionales relacionados con el desarrollo y la producción.