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Delta Air Lines Inc. impulsó un repunte de las acciones de aerolíneas y ocio cuando dijo que un fuerte repunte en las reservas de viajes de verano ayudará a la compañía a superar los crecientes costos del combustible y el lento retorno de los viajes de negocios.
Aunque la aerolínea registró pérdidas en el primer trimestre, mantuvo sus proyecciones anteriores de que sería rentable en los períodos restantes del año. Delta es sensible al riesgo de que los aumentos de las tarifas erosionen la demanda, pero no ve señales de que eso ocurra.
“Durante la primera parte del verano, la actividad de reservas ha sido bastante sólida”, dijo en una entrevista el director ejecutivo de Delta, Ed Bastian. “En el último mes, hemos visto la mayor actividad de ventas y reservas en Delta que en cualquier otro momento de nuestra historia”, a pesar de ofrecer para la venta solo el 90% del número de asientos anterior a la pandemia.
Las sólidas reservas han ayudado al sector a amortiguar el golpe del aumento de los precios del combustible, que se han disparado un 155% desde el 1 de marzo, después de que Rusia invadiera Ucrania.
Ese aumento de los gastos, especialmente en el noreste, ha amenazado con erosionar las ganancias del sector. Pero Delta y otras compañías aéreas han reducido el número de asientos disponibles para aumentar los precios y siguen esperando que la demanda de verano pueda superar los niveles anteriores a la pandemia.
La confianza expresada por Delta, la primera gran aerolínea en presentar los resultados del primer trimestre, elevó las acciones de todo el sector, así como a otros valores relacionados con el ocio, como SeaWorld Entertainment Inc, Carnival Corp. y Caesars Entertainment Inc.
“La demanda sigue siendo fuerte a medida que el COVID sigue retrocediendo y los países eliminan los requisitos de pruebas y cuarentena”, dijo la analista de Cowen Helane Becker en una nota a los clientes. Los “viajes de negocios de Delta están mejorando y las ventas corporativas nacionales se recuperaron en un 70% en el mes de marzo”.
La analista proyectó un fuerte tráfico internacional en el Atlántico Norte para este verano.
De hecho, el negocio transatlántico ya “está volviendo con fuerza”, dijo el presidente de Delta, Glen Hauenstein, en una conferencia telefónica con analistas.
Delta ha dicho que no tendrá problemas para subir las tarifas para cubrir los precios del combustible este trimestre y posiblemente durante el verano. Cada aumento de 1 centavo por galón añade US$40 millones a los costos anuales de la compañía, según una declaración regulatoria.
Siguen los desafíos
A pesar de las buenas perspectivas de la aerolínea, el sector no está fuera de peligro. El analista de Deutsche Bank Michael Linenberg ha pronosticado que 11 aerolíneas estadounidenses registrarán una pérdida antes de impuestos de hasta US$6.200 millones en el trimestre.
Y aunque la demanda de ocio nacional está en torno a los niveles del 2019 para muchas aerolíneas, los viajes corporativos en Estados Unidos siguen estando hasta un 40% por debajo de los niveles anteriores a la pandemia de COVID-19, según Sheila Kahyaoglu, analista de Jefferies.
Los viajes internacionales de las grandes empresas están rezagados con respecto a una recuperación económica más amplia, ya que las empresas han tardado en enviar a sus trabajadores de vuelta a las oficinas. Además, gran parte de Asia está cerrada a los pasajeros entrantes.
Delta registró una pérdida ajustada en el primer trimestre de US$ 1.23 por acción, menor que la pérdida promedio de US$ 1.26 según las estimaciones de los analistas recopiladas por Bloomberg. Los ingresos fueron de US$ 8,160 millones, mientras que Wall Street proyectaba US$ 8,120 millones.