Las controversias de Bayer y Monsanto

El revés judicial de Monsanto, propiedad de Bayer, cuyo herbicida Roundup fue reconocido cancerígeno por un tribunal de Estados Unidos, es una más en la historia de controversias de estas dos compañías, fusionadas recientemente.

Agente Naranja y heroína

La compañía Monsanto, fundada en 1901 en San Luis (Misuri, Estados Unidos), empezó produciendo sacarina, un edulcorante, y a partir de los años 1940 se especializó en la agroquímica.

Su defoliante llamado Agente Naranja fue usado masivamente por Estados Unidos en la guerra de Vietnam, con consecuencias graves para los seres humanos y el medio ambiente.

En 1976 Monsanto puso en el mercado su polémico herbicida Roundup y en los años 1980 creó la primera célula de planta genéticamente modificada que se convertiría en su especialidad.

Bayer, fundado en Alemania en 1863, inventó a principios del siglo XX la aspirina pero también desarrolló la heroína, que entonces se utilizaba como sustituto a la morfina e incluso como remedio para la tos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la compañía formó parte, igual que su compatriota BASF, del conglomerado químico IG Farben, conocido por haber proporcionado a los nazis el Zyklon B, que fue usado en las cámaras de gas de los campos de exterminio.

"Monsatan"

Bayer llevaba tiempo aspirando a comprar Monsanto y sus semillas genéticamente modificadas, muy resistentes, a pesar de la mala reputación de Monsanto.

Llamado a veces "Monsatan" o "Mutanto" por sus detractores, la compañía ha sido muy criticada por sus transgénicosy por sus herbicidas con glifosato, como el Roundup, acusado de provocar cáncer a pesar de que no hay consenso científico sobre la cuestión.

La oenegé Amigos de la Terra calificó la fusión de Bayer-Monsanto de "bodas del diablo".

11,200 casos pendientes

En un primer juicio del jardinero estadounidense Dewayne Johnson, que imputó su cáncer a la exposición durante años al Roundup, Monsanto fue condenado en agosto pasado por un tribunal de California a pagar casi US$ 290 millones de compensación.

Otro juez redujo la suma a US$ 78.5 millones pero Bayer apeló la sentencia.

El grupo se expone sin embargo a un riesgo mucho mayor teniendo en cuenta que hay 11,00 casos similares en curso, según un recuento en febrero del presidente de Bayer, Werner Baumann.

Los analistas creen que todos esos juicios podrían costarle al grupo alemán entre US$ 5,000 millones y US$ 10,000 millones.

En el 2001, Bayer ya sufrió las consecuencias de la retirada del mercado estadounidenses de su medicamentos contra el colesterol Lipobay (también conocido como Baycol), acusado de haber provocado la muerte de varios pacientes.

Los juicios que siguieron le costaron al gigante alemán US$ 4,200 millones (unos 3,700 millones de euros).