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Enap, la compañía estatal de petróleo y gas de Chile, planea usar sus ganancias casi récord para reducir la carga de su deuda, al tiempo que aumenta la inversión en sus refinerías y en exploración y producción.
La compañía tiene como objetivo reducir su carga de deuda a alrededor de US$ 3,000 millones a “mediano plazo” de los US$ 4,300 millones actuales, dijo el gerente general, Julio Friedmann en una entrevista. Los planes incluyen una venta de bonos en la primera mitad de este año para refinanciar algunos valores.
Una mejor posición financiera, con ganancia en 2022 que aumentaron a US$ 575 millones, se produce después de que las operaciones de petróleo y gas de Enap en Egipto, Ecuador y Argentina recibieron un impulso de los altos precios del crudo, mientras que los márgenes de refinación internacionales saludables se beneficiaron de las plantas en Chile.
Se prevé que esas tendencias se extiendan este año y el próximo, lo que permitirá a la empresa pagar por adelantado algunas obligaciones a corto plazo. Aproximadamente la mitad de la carga de la deuda actual vence en los próximos tres años.
“Vamos a ir a colocar bonos“, dijo el miércoles el ejecutivo formado en el MIT desde la refinería Aconcagua en el centro de Chile. “Estamos monitoreando muy de cerca cómo está el mercado internacional y nacional”.
Al mismo tiempo, Friedmann, quien tomó las riendas de Enap en noviembre, planea aumentar el gasto de capital a unos US$ 700 millones este año desde los US$ 550 millones del año pasado.
El aumento se produce después de una inversión insuficiente en los últimos años debido a las restricciones de COVID y la gran carga de la deuda. El gasto se concentrará en hacer que los procesos de tratamiento sean más limpios y en mejorar la infraestructura, además de un enfoque más agresivo para aumentar las reservas de gas en el extremo sur del país, señaló.
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Mercados de gas
Enap planea expandirse en los mercados de gas licuado de petróleo y gas natural en Chile, concentrándose en el negocio mayorista y eventualmente vendiendo directamente a consumidores de gran escala como las minas.
Los cambios organizativos para permitir la expansión se anunciarán pronto. No hay planes para ingresar al negocio de distribución final, dijo Friedmann. La empresa quiere suministrar más gas a las ciudades del sur como una forma de reemplazar combustibles más sucios como la madera y el diésel.
Enap y sus socios también están preparando oleoductos y una refinería cerca de Concepción para comenzar a recibir crudo de la cuenca de Neuquén en algún momento de este año en un acuerdo que podría satisfacer hasta el 30% de sus necesidades.
Si bien hay mucho potencial para colaborar más con Argentina, rica en energía, particularmente en el área de Magallanes, eso requeriría una mayor visibilidad a largo plazo sobre los suministros del país vecino, dijo Friedmann.
El directivo prevé un rol para Enap en el desarrollo de hidrogeno verde en Chile. La compañía está en conversaciones con tres empresas para habilitar sus instalaciones en Magallanes para recibir todos los aerogeneradores, electrolizadores y demás equipos que serán necesarios para generar el combustible limpio. Enap también está evaluando sus propias plantas piloto pequeñas y considerará si acepta opciones para ingresar a otros proyectos de hidrógeno verde como socio de capital.