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(Reuters).- Alibaba invertirá alrededor de US$ 4,600 millones en el mayor minorista chino de artículos electrónicos Suning Commerce Group, el paso más importante hasta ahora en torno a la integración de sus negocios de compras en línea y en tiendas.
Alibaba está pagando 28,300 millones de yuanes (US$ 4,560 millones) por las acciones recientemente emitidas de Suning y básicamente mantendrá un 19.99% de participación.
Suning, en cambio, invertirá 14,000 millones de yuanes para adquirir el 1.1% de Alibaba a través de la compra de acciones nuevas, dijeron ambas compañías en un comunicado conjunto.
El acuerdo se produce en momentos en que las compañías chinas, así como las principales autoridades del país, han defendido la combinación de los sectores de internet y tiendas físicas como un lucrativo nuevo modelo de negocio.
Baidu, el mayor proveedor de búsquedas por internet de China, dijo que invertiría US$ 3,200 millones en los próximos tres años en esos servicios, mientras que el conglomerado de propiedades Dalian Wanda Group dijo el mes pasado que su unidad de entretenimiento lideraría una inversión de US$ 1,000 millones en un sitio de internet de viajes.
La reciente alianza de Alibaba, en términos prácticos, permitiría que sus clientes en línea acudan a una de las 1,600 tiendas de Suning en China para probar un producto antes de comprarlo en un sitio de internet de Alibaba usando sus teléfonos inteligentes.
Suning, que por mucho tiempo ha alardeado de una formidable operación logística, uniría sus fuerzas con la red de distribución de Alibaba para entregar productos tan pronto como en dos horas, dijeron las compañías.
Líderes en China han estado complementando una amplia estrategia en el sector de internet conocida como "Internet Plus" para combinar las industrias en línea y fuera de línea y alentar una mayor producción económica de alto valor y orientada a la tecnología en momentos en que la segunda economía del mundo enfrenta un desacelerado crecimiento.
Para Alibaba, la alianza podría reforzar su posición ante su principal rival de comercio electrónico JD.com, que tradicionalmente ha disfrutado de sólidas ventas de artículos electrónicos. Alibaba abrirá una nueva sección dedicada a Suning en su popular sitio de internet de compras TMall.