COVID-19 y cannabis medicinal: ¿Qué estudios se han hecho y cuáles son sus resultados?

Gestion.pe conversó con Paola Cubillos, médico y miembro de la Junta Directiva la Asociación Médica Colombiana de Cannabis Medicinal (Asomedccam), sobre los resultados de esta investigación y los alcances del cannabis medicinal en el tratamiento de otras enfermedades.

Se ha dicho que el cannabis medicinal podría usarse para protegerse del COVID-19, ¿cuál es la situación en realidad?

Como parte de una investigación que se hizo en Canadá, científicos decidieron tomar diferentes extractos de plantas de cannabis medicinal con diferentes concentraciones de cannabinoides (específicamente CBD) para evaluar sus resultados en modelos tridimensionales de tejidos celulares de pulmones, laringe y vasos sanguíneos. Luego, vieron el efecto de esos extractos de cannabis, altos en CBD, sobre unos receptores —una especie de puertas de entrada en las paredes celulares—, que se piensa que son importantes para que el coronavirus SARS-CoV-2 ingrese a las células.

¿Y qué fue lo que encontraron?

Lo que encontraron estos científicos fue lo siguiente: algunos de estos extractos podrían disminuir la expresión de algunos receptores, sobre todo del receptor ACE2, que es muy prominente en los pulmones. Es decir, el CBD podría disminuir la expresión de este receptor, pero no es más que eso. Simplemente se ha observado el potencial que tiene.

¿Qué características tuvo el estudio?

Es un estudio de laboratorio en el que se examinó el efecto del CBD. No se realizó en animales ni en seres humanos. La investigación tampoco ha sido revisada por pares. Es decir, se trata de resultados muy preliminares que no han sido examinados por los expertos. Una vez que pase por este filtro, podría haber un poco más de confianza sobre los resultados que los autores dicen que el estudio ha arrojado.

¿Y tiene algún efecto en el tratamiento del COVID-19?

El cannabis medicinal es un método de tratamiento al que se le han buscado muchas utilidades y apenas surgió la pandemia, los medios de comunicación y los diferentes grupos activistas empezaron a especular de que podría ser también útil en el tratamiento del coronavirus. Pero en realidad no tenemos evidencia científica que respalde estas aseveraciones o la confianza de que el cannabis vaya a tener algún resultado.

¿El cannabis medicinal tiene algún efecto sobre otros tipos de virus?

En este momento hay muy pocos estudios en los que se ha investigado, a nivel celular en caja de petri en laboratorio o en animales, los efectos antivirales del CBD. Sin embargo, el CBD ha demostrado alguna actividad antiviral sobre el virus de la hepatitis C, contra el virus del VIH y contra un tipo específico de enfermedad viral en los ratones. Pero eso es lo único que sabemos hasta el momento.

De otro lado, sí existe un estudio que se va a empezar a correr en Israel sobre la adición del cannabidiol a los medicamentos antiinflamatorios de tipo esteroide y que se usan en pacientes. El COVID-19 está acompañado por niveles de inflamación muy altos (tormenta de citoquinas), debido a que el sistema inmunológico está segregando sustancias en cantidades muy elevadas. Se va a evaluar si es que la adición del cannabidiol a los esteroides podría contribuir a disminuir estas respuestas inflamatorias que tienen los pacientes con coronavirus.

Entonces, ¿para qué dolencias sí es útil el cannabis medicinal?

Hay dos enfermedades para las que ya existen medicamentos basados en cannabinoides. Una es la esclerosis múltiple, específicamente para tratar la espasticidad y el dolor que acompaña a esta dolencia. La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica en que las personas tienen diferentes manifestaciones, pero básicamente pierden el control de los músculos y a veces se vuelven muy rígidos. La compañía GW Pharmaceuticals, del Reino Unido, tiene un medicamento (Sativex) que está aprobado en Europa y en Canadá, y lo tenemos también en Colombia, para tratar ambos síntomas.

¿Cuál es la otra enfermedad?

Esa misma compañía también ha producido canabidiol de grado farmacéutico para el tratamiento de epilepsia refractaria de dos tipos: el síndrome de Dravet y el síndrome de Lennox-Gastaut. Esta medicina tiene aprobación en EE.UU. por la FDA y en algunos países regulados por la Agencia Europea de Medicamentos. Esos son dos medicamentos que han pasado por toda la línea farmacéutica y ya tienen sus indicaciones.

Pero también hay otras investigaciones en curso.

Se está evaluando si el cannabis medicinal puede jugar un rol en el dolor crónico en pacientes oncológicos y en pacientes con cuidado paliativo. Algunos resultados no son tan robustos en ese ámbito, pero sí tiene alguna utilidad. También se está usando en el manejo de la nausea y el vómito ocasionado por quimioterapia y también en enfermedades de difícil tratamiento como la fibromialgia y otras neurológicas donde los pacientes ya han pasado por varias líneas terapéuticas y no se les ha encontrado mucho resultado con los fármacos tradicionales.

De otro lado, las investigaciones no son muy contundentes para tratar la depresión ni la ansiedad. Tampoco se han encontrado resultados consistentes en todos los pacientes para el tratamiento del insomnio, por lo que se deben hacer más estudios para encontrar cuáles son las combinaciones de los canabinoides que sean más efectivos.

Debo aclarar que el cannabis medicinal no solo es el cannabidiol (CBD), sino también el THC (componente psicoactivo). En Canadá, EE.UU. y Europa existen preparaciones farmacéuticas de THC, como el Dronabinol, que se aprobaron para tratar condiciones como dolor el neuropático y la caquexia y la falta de apetito por VIH. También hay otros medicamentos de los que se está extrapolando la evidencia para determinar si el THC farmacéutico podría ayudar a estas personas.