La zona monetaria de 17 naciones se expandió un 0.8% entre enero y marzo, según datos oficiales.

BRUSELAS/BERLIN.- El sólido desempeño de las economías de Alemania y Francia empujó el crecimiento de la zona euro por encima de los pronósticos en el primer trimestre, mientras que también dejó entrever la amplia brecha entre los países sólidos del bloque y los débiles.

La zona monetaria de 17 naciones se expandió un 0.8 por ciento entre enero y marzo, según datos del viernes, impulsado por un crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) alemán del 1.5 por ciento y del francés, en un 1.0 por ciento.

Economistas habían previsto una expansión de la zona euro del 0.6 por ciento y analistas dijeron que los datos -pese a que Portugal volvió a caer en recesión y Grecia aún lucha con su enorme deuda- no impedirían que el Banco Central Europeo suba las tasas de interés en julio.

Alemania y Francia representan cerca de la mitad del PIB de la región. Ambas naciones incrementaron su modesto crecimiento del último trimestre del 2010 cuando el mal tiempo perjudicó la producción.

El euro saltó a un máximo de la sesión de 1.4299 dólares tras las cifras.

“Es probable que el crecimiento se modere en los próximos meses”, dijo Howard Archer, economista de IHS Global Insight. “Sin embargo, ahora se ve una probabilidad muy decente de que el crecimiento del PIB de la zona euro llegue al 2.0 por ciento en el 2011 por primera vez desde el 2007”, agregó.

En un informe separado, la Comisión Europea proyectó que la zona euro crecerá un 1.6 por ciento este año, con una inflación que superará la meta del 2 por ciento del BCE.

Alemania, mientras tanto, parece seguir volando alto.

Un alto asesor económico del Gobierno, Wolfgang Franz, dijo al canal alemán de televisión ARD que el PIB del país podría expandirse un 3 por ciento o más este año.

Analistas estaban un poco menos optimistas sobre Francia, al afirmar que probablemente superará su nivel de estabilidad, debido a los recortes de gasto fiscal.

“La reciente alza en los precios del petróleo podría erosionar el poder adquisitivo de las familias, y también se comerá ganancias de empresas, dejando su marca en el consumo y la inversión. Además, esperamos que la reducción fiscal salte cada vez más a la escena”, dijo Joost Beaumont, economista de ABN-AMRO.

Italia marchó en contra de la tendencia al crecer sólo un 0.1% en el primer trimestre, la misma tasa que en el trimestre final del 2010. El Gobierno prevé un crecimiento del 1.1% para este año.

Para las economías más endeudadas de la zona euro, el fuerte crecimiento es un sueño distante.

La economía de Portugal se contrajo un 0.7 por ciento en el primer trimestre, enviando a la economía de vuelta a la recesión. Su Gobierno ha admitido que, tras pedir un rescate, su economía se reducirá este año y el próximo.

Grecia logró crecer en el trimestre por primera vez desde fines del 2009, un 0.8 por ciento, pero tras una violenta contracción del 2.8 por ciento en los últimos tres meses del año. Nadie predice tiempos mejores en medio de las exigencias de la UE y el FMI para que redoble sus medidas de austeridad.

España logró algo de apoyo por sus esfuerzos para convencer a los mercados de que puede eludir la crisis de deuda. Su economía creció un 0.8 por ciento anual, su mayor ritmo desde el segundo trimestre del 2008. En el trimestre, el crecimiento fue del 0.3 por ciento.

Analistas dijeron que el BCE ya se apresta a subir las tasas de interés en julio, tras haberla elevado por primera vez en dos años el mes pasado, pese al abismo que separa a las economías fuertes y débiles de Europa.

REUTERS 13/05/2011