El mismo panorama se registra en Estados Unidos , afirmó la Agencia Internacional de Energía.

SHANGAI.- Los crecientes precios del petróleo han afectado a la demanda en los mayores consumidores de energía del mundo, China y Estados Unidos, y la OPEP debería elevar la producción cerca de junio para evitar nuevas alzas, dijo la Agencia Internacional de Energía (AIE).

La AIE ha advertido que el alza del petróleo está amenazando con desacelerar la expansión económica mundial, lo que afectaría el ritmo de crecimiento de la demanda de combustible.

La cotización del crudo, si se sostiene a 100 dólares el barril o más durante el resto del 2011, provocaría una destrucción de la demanda similar a la de la crisis económica mundial del 2008, dijo el miércoles el director ejecutivo de la AIE, Nubuo Tanaka.

“Hay un intervalo de seis meses para que la economía global muestre todo el impacto del alza del petróleo. Pero si se mantienen en los niveles actuales, las consecuencias serán malas”, precisó.

A inicios de esta semana, Tanaka calificó de “alarmantes” las señales de desaceleración de la demanda.

Los precios del petróleo han escalado recientemente a su nivel más alto desde el 2008. El crudo Brent tocó los 127 dólares por barril a inicios de abril y el petróleo estadounidense superó los 113 dólares por barril, en medio de temores por la inestabilidad en Oriente Medio y el norte de África.

Los inversores y especuladores deberán tener cuidado con las crecientes advertencias y “no repetir el mismo error del 2008”, cuando el precio del crudo superó los 147 dólares por barril, dijo Tanaka.

La demanda global cayó en 500,000 barriles por día (bpd) en el 2008 y en 1.3 millones de bpd en el 2009, según la AIE.

Los mercados petroleros están bien provistos por ahora, pero la OPEP debería tener que elevar su producción en junio o julio a medida que vuelven a operar algunas refinerías europeas y Japón comienza sus actividades de reconstrucción, tras el devastador terremoto y tsunami que azotaron al país el mes pasado, dijo Tanaka.

“Como siempre ha dicho el ministro Al-Naimi, Arabia Saudita cubrirá la brecha. Así que, por favor, los países de la OPEP deberán dar seguridad de que esto sucederá cuando vuelva la demanda”, dijo.

EXCESIVO SUMINISTRO

La Organización de Países Exportadores de Petróleo se reunirá en junio para discutir su política de suministros, pero a la fecha no ha tomado una decisión coordinada para elevar la oferta y aliviar los precios.

El mayor exportador mundial, Arabia Saudita, dijo esta semana que redujo sus suministros en marzo, respecto de febrero, debido a un sobreabastecimiento del mercado.

El reino elevó el bombeo de crudo en febrero para cubrir una brecha de suministro causada por la violencia en Libia, que ha interrumpido las exportaciones petroleras.

Ministros de la OPEP advirtieron el lunes que el petróleo caro podría poner una gran presión sobre los países consumidores con frágiles economías, en sus declaraciones más claras hasta ahora de que creen que la demanda de combustible se ha reducido.

Las medidas de China por calmar la inflación contribuyeron a una desaceleración de la demanda en el país, dijo Tanaka, pero los altos precios han jugado un rol.

En una base interanual, el crecimiento de la demanda de crudo de China se redujo a un 9.6% en febrero, desde un 16% en diciembre, precisó Tanaka. “Claramente, la velocidad del crecimiento está en declive”, dijo Tanaka a Reuters.

“Parte de ello sería por la restricción monetaria, pero los altos precios del petróleo también juegan un papel muy importante. El Gobierno ha estado desregulando los precios de la gasolina cada mes y, desde luego, eso ha incidido en algunas partes del crecimiento de la demanda”, agregó.

La crisis nuclear de Japón también llevará a una mayor demanda de gas en los próximos años, una tendencia que ayudará a absorber el actual exceso de suministros, resaltó.

REUTERS – 21/04/11