Los manifestantes de la provincia arequipeña exigen a Southern Copper que abandone el proyecto Tía María .

Pobladores que protestan contra un proyecto minero de 1,000 millones de dólares en el sur del país amenazaron con no votar en las elecciones presidenciales del domingo, a menos de que la firma Southern Copper abandone definitivamente su plan.

La amenaza se produjo un día después de un enfrentamiento con la policía que dejó un poblador muerto y 20 heridos, en una protesta que ha puesto otra vez en el tapete los conflictos de campesinos que temen la contaminación o reclaman más beneficios por la explotación de los recursos naturales.

Al menos dos candidatos presidenciales expresaron preocupación por el tema y pidieron calma a los manifestantes. “No vamos a votar si la minera no se va de nuestro pueblo”, dijo Jaime de la Cruz, dirigente del frente de defensa de la localidad de Islay, donde la minera Southern Copper tiene su proyecto de cobre Tía María.

Los conflictos sociales en Perú a veces se convierten en crisis para los Gobiernos. En el 2009, más de 30 personas murieron cuando la policía se enfrentó a indígenas amazónicos que rechazaban la explotación forestal y petrolera.

Perú, con una de las economías de mayor crecimiento en el mundo, tiene cerca de 40,000 millones de dólares en proyectos mineros y petroleros para la próxima década, pero más de 100 localidades se han movilizado para detener esos planes.

El proyecto, que incrementaría la producción de cobre de Southern Copper en 120,000 toneladas anuales, enfrenta el rechazo de pobladores porque creen que afectará los recursos hídricos de la zona, altamente dependiente de la agricultura.

Para evitar los temores de contaminación, la empresa ha afirmado que usará agua de mar en su proyecto y cumplirá con los estándares de cuidado ambiental.

La semana pasada, Southern Copper dijo que evaluaría a mediados de abril el destino de su proyecto, que ha visto retrasada su producción por un año hasta el 2013.

CANDIDATOS PIDEN TREGUA

Los manifestantes en la zona de Islay mantenían el martes bloqueada una carretera principal en el sur del país y pidieron la intervención del Gobierno para superar la protesta. “El Gobierno tiene que entender que queremos cuidar nuestras vidas”, dijo De la Cruz a Canal N.

El Gobierno peruano ha intentado negociar una tregua y llamó a una agencia de Naciones Unidas (ONU) para ayudar a evaluar los impactos ambientales del proyecto minero.

Southern Copper, uno de los mayores productores mundiales de cobre, es una unidad de Grupo México. “Hay que tener muchísimo cuidado” en el tema, dijo el ex mandatario Alejandro Toledo, candidato presidencial.

“Somos auspiciadores de la inversión privada nacional y extranjera, bienvenidas, pero las empresas extractivas no tienen un cheque en blanco para contaminar los ríos o los bosques”, afirmó Toledo en una gira por el sur.

El ex primer ministro Pedro Pablo Kuczynski, aspirante presidencial, también llamó a la moderación a los manifestantes de Islay. “Les pido un mes de tregua para poder buscar la mejor solución, sin embargo si el pueblo al final de todo no quiere la mina, pues no tendrán mina. Por eso, yo les hago un llamado a la calma y a la unidad”, dijo Kuczynski.

REUTERS – 05/04/11