Miles de universitarios se levantaron contra un plan que pretende subir las matrículas.

Un grupo de estudiantes que se manifestaba en contra de tasas universitarias más altas irrumpió en la sede del Partido Conservador y subió al techo del edificio, dijeron autoridades.

Los manifestantes se enfrentaron a la policía e hicieron una fogata en frente del edificio, ubicado a corta distancia del Parlamento.

La violencia estalló durante la que había sido una pacífica marcha de miles de estudiantes y profesores contra los planes de la coalición entre conservadores y liberales para triplicar las tasas que las universidades inglesas pueden cobrar a los estudiantes por la enseñanza.

La policía dijo que al menos ocho personas resultaron heridas, entre ellas varios oficiales. Algunos manifestantes arrojaron desde el techo placares y otros elementos pequeños contra los uniformados.

Con pancartas que leían “Frenar los recortes a la educación” y cánticos de “Ellos dicen recortar, nosotros decimos contraatacar”, los manifestantes pasaron delante del Parlamento, donde los políticos votarán en las próximas semanas elevar las tasas máximas de la enseñanza a 9,000 libras (14,500 dólares) al año.

“Mis padres son los dos trabajadores del sector público. Mi padre perderá su pensión el año que viene y mi madre perderá su trabajo y esto simplemente les llevará a la bancarrota”, dijo Matthew Kell, de 22 años, de la Universidad de Bristol, en el sudeste de Inglaterra.

Otros estudiantes de la marcha dijeron que se manifestaban en nombre de sus hermanos más jóvenes, que se verán afectados por las subidas de tasas a partir de 2012.

“Mi hermana tiene 15 años, dudo que vaya a ir a la universidad porque es demasiado cara”, dijo Catrina Miles, de 21 años, de la Universidad de Sheffield, en el norte del país.

Los sindicatos prevén huelgas a gran escala contra los recortes planeados, que se espera que resulten en la pérdida de medio millón de trabajos del sector público.

La Unión Nacional de Estudiantes (NUS por su sigla en inglés), que ayudó a organizar la marcha, condenó la acción de los “alborotadores” que generaron la violencia.

“Hablamos sobre la necesidad de prevenir cosas como éstas y cuán importante era actuar de una manera responsable. Desafortunadamente una minoría nos desautorizó”, dijo el presidente de la NUS, Aaron Porter, a la cadena BBC.

La coalición gubernamental tiene previsto recortar 2,900 millones de libras del gasto público que cada año va a las universidades para ayudar a lidiar con el déficit presupuestario que alcanza casi el 11% del PIB tras la crisis financiera mundial.

El Gobierno dice que elevar las tasas académicas, financiadas por prestamos públicos, cubrirá el déficit y permitirá a las universidades británicas seguir compitiendo contra las rivales internacionales.

A pesar de los planes anunciados el mes pasado de recortar el gasto público en 81,000 millones de libras durante cuatro años, Reino Unido ha vivido hasta ahora pacíficas protestas, frente a otras que han sacudido a otros países europeos como Francia y Grecia.

REUTERS – 10/11/10