La ola de demandas desatada por el derrame de crudo de BP en el Golfo de México llega este jueves a una corte de Idaho, mientras los rivales de la petrolera contabilizan los costos derivados de la veda a las perforaciones en Estados Unidos y evalúan reclamos.

Un grupo de fiscales que busca liderar la batalla legal contra BP está llegando a Boise, Idaho, para formar un panel judicial especial que establezca criterios de orden para las cientos de demandas civiles que generó la fuga de crudo causada por la explosión de una plataforma el 20 de abril.

“Habrá más abogados en esa sala de justicia que los existentes en toda la ciudad de Boise juntos”, dijo esta semana en tono de broma Mark Lanier, un jurista basado en Houston que planea asistir a la audiencia. “Va a ser un circo”, agregó.

Siete jueces federales estadounidenses se reunirán a más de 3.200 kilómetros de las contaminadas costas del Golfo para determinar qué tribunal, o tribunales, deben tratar las demandas presentadas por trabajadores heridos, pescadores, inversores y dueños de propiedades.

La gigante petrolera Royal Dutch Shell Plc añadió potencialmente su nombre a la lista de demandantes, el jueves cuando informó la paralización de siete plataformas y la adopción de una provisión por 56 millones de dólares por la moratoria que rige en Estados Unidos.

Diciendo que la restricción reduciría su producción en casi 3 millones de barriles este año, la compañía no descartó reclamar el dinero a BP .

Shell, uno de los mayores productores de crudo en el Golfo de México, prefirió mantener paradas las plataformas en la zona, en lugar de moverlas a otro lado, porque la veda por seis meses a la perforación hace que no sea rentable reubicarlas.

La reversión de los efectos del desastre medioambiental provocado por la explosión, que dejó 11 trabajadores muertos, podría tomar años. El peor derrame petrolero costa afuera en la historia de Estados Unidos ha hecho naufragar a las industrias de pesca y turismo del Golfo.

Una tapa temporal frenó la filtración a 1.5 kilómetros de la superficie marin,a mientras BP se prepara apra intentar cerrar el pozo definitivamente la próxima semana.

El desastre representa un enorme desafío para el presidente estadounidense, Barack Obama, cuyo gobierno busca frenar las perforaciones petroleras en aguas profundas hasta que finalicen todos los juicios relacionados con el derrame de BP.

Una corte estadounidense revocó una moratoria de seis meses impuesta por la Casa Blanca tras el derrame, aunque el Gobierno está luchando por instalar una nueva.

VENTA DE ACTIVOS

En su reporte de resultados del segundo trimestre, la angloholandesa Shell dijo que esperaba tomar más provisiones relacionadas con la moratoria a la perforación en el siguiente periodo.

No obstante, empresas dueñas de plataformas, como Transocean y Noble Corp , corren con la mayor parte de los costos.

BP, que creó un fondo en custodia de 20.000 millones de dólares para compensar a compañías e individuos afectados por su filtración de crudo, optó por no referirse a una compensación para Shell, aunque en la petrolera creen que no tienen responsabilidad por los perjuicios de la moratoria.

Al igual que BP, Shell dijo que estaba buscando vender activos, aunque en este caso obedecería a un abandono de negocios con bajos márgenes.

BP planea obtener 30.000 millones de dólares por la venta de activos. Ya avanzó en Vietnam, Colombia y Venezuela y la semana pasada acordó vender campos de petróleo y gas por 7.000 millones de dólares a Apache Corp .

La rusa TNK-BP , de la cual BP posee la mitad de la propiedad, dijo que estaba considerando comprar activos de la gigante británica de la energía en Venezuela.

BP contrató a Barclays Capital para vender sus activos colombianos, dijeron dos personas cercanas al tema. Analistas dicen que las operaciones en Colombia valen entre 1.500 y 2.000 millones de dólares.

Las acciones de BP, que han perdido cerca de un 40 por ciento desde la explosión, cerraron con un alza del 2,72 por ciento en Londres y cotizaban con un alza del 1,62 por ciento en Nueva York.

ALIVIO EN CAMINO

El nuevo presidente ejecutivo de la petrolera británica, Bob Dudley, dijo que BP seguirá participando en el proceso de limpieza del Golfo de México después de que el pozo sea sellado y expresó su optimismo sobre la recuperación del medio ambiente afectado.

“Es posible que el lunes o el martes este pozo sea sellado”, dijo Dudley en National Public Radio.

“No hay ninguna precisión, no hay nada garantizado. Tengo la esperanza y creo que hemos visto el fin del petróleo fluyendo hacia el Golfo”, agregó.

A comienzos de la próxima semana BP iniciará su último esfuerzo por tapar la filtración, en un procedimiento llamado “Static kill”, que inyectará barro y cemento en la base del pozo dañado. Para mediados de agosto, debiera haber finalizado un pozo de alivio para interceptar al malogrado, que solucionaría al derrame en forma definitiva.

Un grupo ambiental dijo el miércoles que podrían pasar años antes de que las playas en el Golfo de México se recuperen por completo del derrame y sean declaradas libres de tóxicos contaminantes.

Muchas playas han sido cerradas al público a causa de la marea negra, dijo Natural Resources Defense Council en un informe.

REUTERS 29/07/2010