Chile reanudaría el domingo las operaciones de sus mayores minas de cobre afectadas por un poderoso terremoto, pero los analistas temían que los cortes de electricidad todavía pudieran afectar el abasto del proveedor de cobre más grande del mundo.

Ricardo Alvarez, director general de El Teniente, la cuarta mayor mina de Chile y que aporta más del 7 por ciento de la producción nacional, dijo a Reuters que las instalaciones no fueron dañadas el sábado por el terremoto de magnitud 8.8, pero que habían sufrido un corte de energía.

Alvarez aseguró que los caminos al puerto exportador de San Antonio estaban en buenas condiciones.

El terremoto mató al menos a 400 personas y forzó a la estatal Codelco a cerrar el complejo El Teniente y también su mina de cobre Andina, mientras que Anglo-American cerró sus minas Los Bronces y El Soldado, un alto que afectó alrededor de un 20 por ciento de la producción total de Chile.

“Probablemente reanudemos todas las operaciones en el turno de la tarde” a las 1900 GMT (1400, hora peruana), dijo Alvarez. “Reanudaremos las operaciones en todas las áreas y obviamente será gradual; primero la mina, luego la planta y luego la fundidora (Caletones)”, agregó.

El funcionario no quiso detallar cuánto tiempo le tomaría a la mina volver a los niveles de producción normales, pero dijo que el yacimiento no tenía mayores daños y que los problemas con la energía eléctrica estaban siendo resueltos.

La mina El Teniente, que produce 400,000 toneladas por año, es la mina subterránea más grande del mundo.

Un funcionario de Codelco que opera El Teniente y la cercana mina Andina -de 210,000 toneladas anuales de producción- dijo que esperaba que ambas instalaciones volvieran a operar normalmente para el fin del domingo.

No había información disponible el domingo sobre las minas de Anglo-American, que producen en conjunto unas 280.000 toneladas al año.

Las mayores minas en Chile, que produce un tercio del cobre mundial, se encuentran unos 1.000 kilómetros al norte de la capital Santiago y no sufrieron daños, pero los analistas temían que las interrupciones en el abastecimiento de los depósitos medianos más cercanos a la ciudad fueran suficientes para impulsar los precios el lunes.

Para ver un gráfico de la ubicación del sismo, haga click en: http://graphics.thomsonreuters.com/RNGS/2010/FEB/CHILE.jpg

“Aunque parece que una modesta parte de la producción ha sido detenida, el impacto más grande vendría de la interrupción de los envíos de las minas y de la interrupción del servicio de energía a las minas”, dijo el analista David Thurtell de Citi.

Una portavoz de Codelco minimizó el impacto en infraestructura, asegurando que la mayor destrucción en carreteras ocurrió al sur de ambas minas y que ella condujo el sábado desde una playa cercana al puerto de San Antonio hasta cerca de El Teniente.

Un portavoz de Anglo American en Chile dijo el sábado que los bloqueos en los caminos que llevan a la mina de Los Bronces podrían ser limpiados rápidamente. Y agregó que esa mina y El Soldado no habían enviado reportes iniciales de grandes daños.

Las dos principales refinerías de Chile fueron cerradas después de daños causados por el terremoto, dijo la petrolera estatal ENAP el sábado, agregando que podría importar diesel para satisfacer la demanda. Los prolongados cortes de electricidad aumentarían significativamente la demanda del combustible líquido para mantener a las minas operando.

El puerto exportador de cobre de San Antonio fue cerrado el sábado, pero los grandes puertos norteños de Antofagasta y Mejillones no fueron afectados por el sismo.

Freeport McMoRan Copper & Gold Inc dijo el sábado que el terremoto no dañó sus dos minas, pero está enfrentando un corte de energía en su mina Candelaria, lo que se traducirá en un cierre temporal.

REUTERS 28/02/2010