El jefe de la Reserva Federal de Estados Unidos realizó una evaluación algo sombría sobre la economía de su país.

El presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke, manifestó al Congreso que el débil mercado laboral y una baja inflación probablemente permitan que el banco central mantenga las tasas de interés en niveles muy bajos por un largo tiempo.

En su primera aparición en el Congreso tras una disputada votación en el Senado sobre su confirmación el mes pasado, Bernanke ofreció una evaluación relativamente sombría sobre la economía de Estados Unidos, pese a señales recientes de fuerte crecimiento.

Estados Unidos ha perdido 8.4 millones de empleos desde que en diciembre del 2007 comenzó la recesión más profunda que haya vivido el país desde la Gran Depresión. El jefe de la Fed dijo que las pérdidas de empleos estaban cediendo, pero reconoció el impacto de la recesión en los trabajadores.

“No obstante las señales positivas, el mercado laboral se mantiene bastante débil”, dijo Bernanke en un testimonio preparado para la Comisión de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes.

Bernanke le dijo a los legisladores que la Fed estaba preparada para seguir apoyando la economía con estímulos extraordinarios por algún tiempo.

“El Comité Federal de Mercado Abierto sigue anticipando que las condiciones económicas, incluyendo una baja tasa de utilización de los recursos, una inflación moderada y expectativas moderadas de inflación- exigirían niveles excepcionalmente bajos para las tasas de interés por un período prolongado”, afirmó.

Los mercados reaccionaron a las declaraciones de Bernanke. Mientras que las acciones de Wall Street recortaron sus ganancias tras el testimonio y luego de una caída en las ventas de casas nuevas, los bonos del Tesoro borraron sus pérdidas.

La Fed sorprendió a los inversores la semana pasada al subir la tasa de descuento en 25 puntos básicos, pero en esa oportunidad reiteró su compromiso para mantener bajas la tasa de los fondos federales, un mensaje repetido el miércoles por Bernanke.

“Se aferró al libreto”, dijo John Canally, economista de LPL Financial en Boston. “La Fed se está tratando de alejar de sus medidas de liquidez y de reducir su hoja de balances, pero va a mantener las tasas bajas por un período prolongado”, agregó.

Sin embargo, Bernanke reconoció que en algún momento llegaría el ajuste monetario y dijo que la Fed posee una amplia base de herramientas para retirar esos estímulos cuando llegue el momento adecuado. “La Reserva Federal deberá en algún momento empezar a ajustar sus condiciones monetarias”, dijo Bernanke.

Entre las opciones de la Fed, dijo, están las transacciones para retirar reservas de las instituciones financieras del mercado.

REUTERS – 24/02/10