Trabajadores votan a favor nueva oferta salarial de la empresa estatal Codelco.

Los trabajadores de la mina de cobre Chuquicamata en Chile votaban el martes una oferta salarial mejorada de la estatal Codelco, el mayor productor mundial de cobre, que espera que depongan la huelga que hizo subir los precios del metal.

Los trabajadores del complejo, la segunda mayor operación de cobre en el mundo con un 4 por ciento de la producción global, iniciaron la huelga el lunes y comenzaron a votar el martes a las 9.00 hora local (1200 GMT, 0700, hora peruana).

Codelco ha estimado que Chuquicamata deja de producir hasta 1,800 toneladas de cobre por cada día de huelga, lo que equivale a un costo de 8 millones de dólares en menores ingresos diarios.

Se calcula que el complejo, que incluye además la vecina Mina Sur, habría producido unas 565,000 toneladas de cobre en el 2009.

La huelga afectó la producción de Codelco y ayudó a subir los precios del cobre a sus máximos en 16 meses.

La paralización, la primera de los trabajadores sindicalizados en Chuquicamata desde 1996, se espera que sea breve, ya que ambas partes han dicho que tienen la voluntad de llegar a un acuerdo.

Los trabajadores permanecen divididos sobre la huelga y aprobaron la semana pasada ir a la paralización por un margen estrecho.

Codelco mejoró su oferta final de bonos y reajuste de sueldos, tras lo cual uno de los principales líderes sindicales de la huelga espera que sea aprobada en la votación de los trabajadores, que se extenderá hasta las 17.00 hora local (2000 GMT, 1500, hora peruana).

“Mañana (martes) creo que mucha gente se va a entregar. Va a ser un margen súper corto a favor de la oferta”, dijo Andrés Aguilar, un trabajador sindicalizado que fue uno de los principales líderes públicos de la huelga, tras una asamblea tarde el lunes.

La asamblea del lunes fue más tranquila que la atmósfera de aquella en que se votó la huelga. No hubo tomates lanzados a los dirigentes sindicales, como la semana pasada.

COBRE SE AJUSTA

El precio del cobre descendía el martes ante una disminución de la amenaza para el abastecimiento desde Chile, aunque los analistas decían que los sólidos datos manufactureros de Estados Unidos y China alentarán a los valores del metal.

El cobre referencial en la Bolsa de Metales de Londres (LME, por sus siglas en inglés) se negociaba a 7,443 dólares la tonelada a las 1053 GMT desde 7,500 dólares la tonelada al cierre del lunes, cuando el metal tocó los 7,536 dólares, récord desde agosto del 2008.

Los precios del cobre en Londres y en Shangái han ganado cerca de un 9 por ciento en las últimas dos semanas, en parte debido a los temores de interrupción en el suministro de Chuquicamata.

Expertos locales dicen que la huelga no es popular en el país debido a que muchos chilenos piensan que los trabajadores de Chuquicamata ya son bien pagados. Codelco es una fuente clave para los ingresos fiscales de Chile.

La huelga de Chuquicamata ocurre a las puertas de la elección presidencial del 17 de enero, algo que según observadores puso presión al Gobierno para alcanzar un acuerdo antes de los comicios.

ACUERDO EN ALTONORTE

En paralelo a la huelga en Chuquicamata, trabajadores de la fundición Altonorte dijeron tarde el lunes que alcanzaron un acuerdo salarial con Xstrata y finalizarían una huelga de una semana de duración y ayudó a impulsar los precios del metal.

Altonorte produjo 232,000 toneladas de ánodos de cobre en el 2008. Xstrata dijo que la huelga coincide con el mantenimiento general de la planta, que redujo su producción al mínimo.

Las tareas de mantenimiento, que se llevan a cabo cada 2 años y medio, finalizarán el 20 de enero.

REUTERS 05/01/2010