Los futuros del metal terminaron a 7,330 dólares la tonelada en Londres.

El cobre subió el miércoles a un nuevo máximo en 16 meses arriba de 7,300 dólares, por las expectativas para la demanda en 2010 y una inminente huelga en la chilena Codelco, principal productor mundial del metal rojo.

El cobre para entrega en tres meses en la Bolsa de Metales de Londres (LME, por sus siglas en inglés) cerró a 7,330 dólares la tonelada desde 7,275 dólares del último precio del martes.

El metal, usado en la energía y la construcción, tocó más temprano los 7,380 dólares, récord desde el 4 de septiembre del 2008.

Codelco se preparaba para una huelga en sus gigantesca mina de Chuquicamata después de que los trabajadores rechazaron una oferta salarial el martes, agitando los temores sobre el abastecimiento en los mercados globales.

Una paralización de actividades en Chuquicamata podría comenzar el 4 de enero, aunque los analistas prevén que cualquier suspensión en las labores sería de corta duración.

“Los trabajadores votaron el martes a favor de la huelga en la mina chilena Chuquicamata, que produce alrededor del 4 por ciento del concentrado de cobre mundial”, dijo en un informe RBC Capital Markets.

La votación por la huelga en Chuquicamata se produjo sólo horas después de que los trabajadores sindicalizados iniciaran una huelga indefinida en la fundición chilena Altonorte, donde la propietaria Xstrata ha recortado la producción en la planta por casi un mes para tareas de mantenimiento, dijo RBC.

Los analistas decían que la mejora de los datos de la confianza del consumidor estadounidense que se conocieron el martes y la expansión de la actividad de negocios en los indicadores del centro de Estados Unidos, que se divulgó el miércoles, también alentaron la percepción de los inversores.

Los precios del cobre no fueron muy afectados por la firmeza del dólar, que se beneficiaba de los flujos de fin de año. La subida de la moneda estadounidense encarece los metales denominados en dólares para los tenedores de otras divisas.

La debilidad del dólar ha impulsado a los metales industriales este año, combinada con las compras de China, los nuevos fondos de los inversores y la mejora del marco macroeconómico.

El cobre ahora está en camino hacia una subida anual de un 140 por ciento, la mayor al menos en tres décadas.

REUTERS – 30/12/09