Los crecientes precios de los metales y una mejoría en el panorama económico han avivado las tensiones laborales a lo largo de las minas sudamericanas, amenazando con exacerbar un ajustado suministro y hacer subir aún más los precios de minerales como el cobre, afirma la agencia Reuters.

Indica que el escenario ha llevado a los trabajadores a demandar aumentos salariales y otros beneficios de las compañías que recortaron cientos de puestos de trabajo y congelaron proyectos durante lo peor de la crisis global, y que ahora están listas para obtener las ganancias de una recuperación en los precios.

Los trabajadores mineros en Perú, rico en minerales, iniciaron el lunes una huelga de dos días.

En Chile, el mayor productor de cobre a nivel mundial, los trabajadores de la mina Spence, de tamaño mediano, cumplieron una semana paralizados, mientras se espera que conversaciones laborales en otras minas clave sean complejas y que puedan llevar a otras huelgas.

Los contratos están programados para su renegociación en el 2009 y el 2010 en minas que representan cerca de un cuarto de la extracción anual chilena de cobre o 5,3 millones de toneladas.

Algunos países latinoamericanos parecen estar superando la grave recesión mundial y al mismo tiempo, los precios del metal han respondido positivamente ante las expectativas de un revés cíclico.

El martes, el cobre subió a su mejor nivel en más de un año impulsado por los riesgos de huelga, la debilidad del dólar y perspectivas de una recuperación económica global.

El cobre para entrega en tres meses en la Bolsa de Metales de Londres cerró el martes a US$ 6,416 la tonelada desde US$ 6,465 del último precio del lunes. El metal rojo tocó previamente los US$ 6,570 la tonelada, su nivel más alto desde septiembre del año pasado.

La Federación Nacional de Trabajadores Mineros del Perú fue a la huelga para protestar contra la legislación que limita sus beneficios y por la decisión del Gobierno de rechazar una baja en la edad de jubilación de sus empleados.

Aunque la huelga fue limitada y perdía fuerza el martes, el conflicto podría dar señales de futuros problemas laborales en Perú.

“Cualquier disputa definitivamente podría desatar preocupaciones por el lado de los fundamentales”, dijo Eugen Weinberg, jefe de investigaciones de materias primas en Commerzbank AG. “Si se vuelve visible el mercado podría reaccionar con fuerza ante el riesgo”, añadió.

A nivel mundial, Perú se ubica como primer productor de plata, segundo en zinc, tercero en cobre y estaño, cuarto en plomo y sexto en la extracción de oro.