La compañía registró utilidades por 181 millones de dólares en ese periodo.

El gigante estadounidense de transporte de encomiendas FedEx Corp reportó una caída del 53% de sus ganancias del primer trimestre, debido a que la crisis económica mundial siguió afectando los volúmenes de envíos.

Los menores precios energéticos también influyeron en los números de la compañía, generando lo que FedEx calificó como una “baja sustancial” en los recargos por combustibles.

No obstante, la empresa dijo que planea un alza de precios para el próximo año para ayudar a compensar la caída de los ingresos provenientes de los cargos, que están desfasados con los precios y que han ayudado a impulsar la rentabilidad durante el último año, por la baja de los precios del crudo.

Mirando hacia adelante, FedEx sostuvo que observa crecientes señales de estabilidad en la “economía mundial que mejora modestamente”.

Durante una conferencia telefónica para discutir los resultados, el presidente y presidente ejecutivo de FedEx, Fred Smith, pronosticó que la economía estadounidense crecería un 3% en el tercer trimestre, un 4.9% en el cuarto trimestre, y un 2.9% en el 2010.

“La marea está subiendo”, apuntó Dan Ortwerth, analista de Edward Jones. “Y los volúmenes están mejorando más rápido de lo que pensaba”, agregó.

La compañía anotó una utilidad de 181 millones de dólares, o 58 centavos de dólar por acción, en el primer trimestre que finalizó el 31 de agosto, desde los 384 millones de dólares, o 1.23 dólares por papel, de igual período del año anterior.

Los ingresos bajaron un 20% a 8,010 millones de dólares, según detalla la agencia Reuters.

Los resultados fueron mejores a lo que Wall Street esperaba durante gran parte del trimestre anterior, pero no fueron una sorpresa.

La semana pasada, la compañía había anunciado de manera previa sus resultados, diciendo que podría tener ganancias de 58 centavos de dólar en el primer trimestre y utilidades para el segundo trimestre en el rango entre los 65 y 95 centavos de dólar, una previsión que reiteró el jueves.

Entonces, la compañía señaló que se beneficiaba de un aumento de los embarques internacionales con prioridad y estrictos controles de costos.

Antes del anuncio previo, analistas esperaban que FedEx reporte beneficios de 43 centavos de dólar por acción para el primer trimestre y 70 centavos de dólar en el segundo trimestre.

En el anuncio del jueves, la compañía advirtió de que las condiciones de mercado siguen siendo complicadas.

“A pesar de que vemos señales de mejoría en la economía, las comparaciones interanuales permanecerán complicadas para nuestro segundo trimestre”, sostuvo el presidente financiero Alan Graf Jr.

FedEx también dijo que planea elevar las tarifas de envíos estadounidenses en un promedio de un 5.9% para los servicios domésticos y de exportación de Estados Unidos, a partir del 4 de enero. Una señal de confianza en un mercado donde el exceso de capacidad presionó a los precios.

“Esto es consistente con lo que han hecho otros”, dijo Helane Becker, directora administrativa de Jesup & Lamont Securities, que sigue a FedEx.

“Lufthansa anunció un alza de precios de un 25% en agosto. AirFrance-KLM anunció una subida en las tarifas de un 20%. Pienso que subir las de Express un 5.8% (la tasa estructural sube un 3.8%) no es inconsistente con el mercado”, agregó.

“Además, ese es su precio base; los clientes corporativos con grandes volúmenes obtendrán descuentos fuera del precio normal”, añadió.

United Parcel Service (UPS), principal rival de FedEx, no ha dado a conocer planes de alzas de tarifas para el 2010, pese a que ambas compañías tienden a seguirse de cerca.

Las acciones de FedEx caían un 1.5% a 77 dólares, en la Bolsa de Nueva York.