Los precios del crudo estadounidense caían el lunes a 37 dólares el barril, porque una serie de cifras económicas negativas provocaba que los operadores pusieran su atención en el desplome de la demanda mundial de petróleo.

La economía de Japón se contrajo en el trimestre pasado al mayor ritmo desde la crisis petrolera de 1974, golpeada por un derrumbe sin precedentes de las exportaciones, lo que puede alentar nuevas medidas de estímulo para evitar una recesión más profunda.

El impacto de la recesión también se comenzó a sentir en Corea del Sur, donde las exportaciones cayeron un 33.8% en enero, frente al mismo mes del año anterior. La contracción superó las expectativas.

La demanda de energía ya se está reduciendo en Estados Unidos, el mayor consumidor mundial de petróleo, lo que presiona a los precios del petróleo, que se han desplomado más de un 70% desde que marcaron el año pasado un récord de casi 150 dólares por barril.

Los futuros de crudo ligero estadounidense para entrega en marzo bajaban 45 centavos de dólar a 37.06 dólares por barril a las 1530 GMT en el comercio electrónico, tras haber avanzado el viernes 3.53 dólares.

La Bolsa Mercantil de Nueva York estará cerrada el lunes por el Día de los Presidentes y reabrirá el martes, precisa la agencia Reuters.

El crudo Brent de Londres para abril caía 27 centavos de dólar a 45.54 dólares, y mantenía una prima sobre el petróleo estadounidense por los altos niveles de existencias en los principales depósitos en Estados Unidos.

El jefe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) reconoció el lunes la caída de la demanda de petróleo y dijo que podría haber una escasez en el mercado de petróleo a partir del próximo año, una vez que la demanda comience a recuperarse y si es que la inversión en producción de petróleo y formas alternativas de energía se reduce por la desaceleración económica.