El fin de un antiguo mecanismo para fijar anualmente los precios del mineral de hierro dañó la estable relación entre las grandes productoras y las firmas siderúrgicas chinas, estimó un funcionario de alto rango de la operadora de metales china Minmetals.

Las tres grandes productoras Rio Tinto, BHP Billiton y Vale abandonaron la fijación anual del mineral de hierro, que era mayormente favorecido por las acerías chinas, y desde el segundo trimestre se volcaron por una más flexible.

"El actual sistema de precios del mineral de hierro, basado en el precio al contado, llevará más volatilidad al mercado y el índice será también fácilmente controlado por especuladores", señaló Feng Guiquan, vicepresidente de la gigante de minería.

Rio Tinto y Vale recientemente han develado planes para reducir precios del mineral de hierro en cerca del 10% para el cuarto trimestre, en respuesta a la caída de los precios contado del mineral de hierro desde junio a agosto.

La industria del acero china es la mayor del mundo, pero está muy fragmentada y tiene mucha más capacidad de producción de la que necesita.

Minmetals también advirtió que el sistema de precios más flexible del mineral de hierro aumentaría los riesgos para los importadores, porque no pueden congelar las cotizaciones de compra.

"Por otro lado, algunas partes interesadas probablemente rompan contratos si los precios de venta son menores a los costos de compra", dijo Feng.

Minmetals es el operador líder del mineral de hierro en China e intenta suministrar hasta 10 millones de toneladas de mineral de hierro por año en el 2015, desde las actuales 5-6 millones de toneladas por año, indicó Feng a Reuters.